Akut pestisit zehirlenmesi, birçok çiftçinin hala kullanımı ne yasaklanmış ne de kısıtlanmış oldukça toksik ürünler kullandığı, gelişmekte olan ülkelerde ciddi bir halk sağlığı sorunudur. Tehlikeli pestisitler sanayileşmiş ülkelerde üretilebilir ve daha sonra gelişmekte olan ülkelere ihraç edilebilir. Veya aktif bileşen ihraç edilebilir ve daha sonra nihai ürün haline getirilebilir. Cholinesterase inhibe eden pestisitler, yani organofosfatlar (OP’ler) ve karbamatlar, şiddetli akut pestisit zehirlenmelerinin en yaygın nedenleridir. Dünya Sağlık Örgütü’nün (WHO) pestisitleri tehlikelere göre sınıflandırması (IPCS, 2002), bu zehirlenmelerde nedensel etkenler olarak tanımlanan kolinesteraz inhibe eden pestisitler genellikle Sınıf Ia (son derece tehlikeli) ve Ib’ye ​​(çok tehlikeli) aittir. OP’ler ve karbamatlar arasındaki fark, karbamatların sinir sisteminde kolinesteraz inhibisyon süresinin daha kısa olması ve enzim aktivitesinin rejenerasyonunun birkaç saat içinde gerçekleşmesidir. OP intoksikasyonu ile karşılaştırıldığında, karbamat zehirlenmeleri genellikle daha az şiddetlidir.

Kosta Rika’da, oral temas, dermal absorpsiyon ve olası inhalasyondan sonra, yetişkinlerin yanı sıra çocuklar da dahil olmak üzere, böbrek veya karaciğer bozukluğu gösteren ölümcül mesleki parakuat zehirlenmeleri belgelenmiştir. Bunu yetişkin solunum sıkıntısı sendromu (ARDS) veya pulmoner ödem izlemiştir. Organoklorlu bir insektisit olan endosulfan (WHO Sınıf II, orta derecede tehlikeli), hem gelişmekte olan ülkelerde hem de gelişmiş dünyada mesleki zehirlenmelerin nedeni olarak tanımlanmıştır. Tarımsal uygulamalarda karışım kullanımının yaygın olduğunu belirtmek önemlidir. Hem gelişmekte olan ülkelerde hem de ABD’de yapılan bazı çalışmalar, pestisit zehirlenmelerine genellikle pestisit karışımlarının neden olduğunu göstermiştir.

Her yıl kaç kişi pestisitler tarafından zehirleniyor?

Ne yazık ki, bu önemli sorunun kolay bir cevabı yok. Akut pestisit zehirlenmesine bağlı ölümlerin neredeyse tamamının gelişmekte olan ülkelerde meydana geldiğini biliyoruz, ancak bu ülkeler dünya pestisit değerinin yalnızca onda birini tüketiyor. DSÖ, her yıl üç milyon ciddi pestisit zehirlenmesi vakasının olduğunu bildirmektedir. Bunun yanı sıra kazalar ve zehirlenmelere bağlı intiharlar da oldukça etkilidir. İntiharlar önemli bir ölüm nedeni olmaya devam etmektedir ve tarımsal kullanımdan kaynaklanmasa da, kolay erişilen kırsal işçilerden ve ailelerinin bu ürünlere sahip olmasından tamamen ayrılamazlar. Dünya çapındaki pestisit zehirlenmelerine ilişkin bu DSÖ tahminleri, yalnızca onaylanmış hastane kayıtlarına dayandığından, buzdağının yalnızca görünen kısmını kapsayabilir. Tahminler, 1:6’lık kayıtlı ve kayıt dışı olay oranının hesaplanmasına dayanmaktadır (WHO, 1990). Bu nedenle muhtemelen intihar oranlarını olduğundan fazla, pestisit zehirlenmelerinin gerçek sayısını ise olduğundan az tahmin etmektedirler. Birkaç ankete göre Asya ülkelerinden, tüm şiddet seviyeleri dahil edildiğinde, gelişmekte olan ülkelerdeki tarım işçilerinin yüzde 3’ünün veya 25 milyon insanın her yıl pestisit zehirlenmesinden mustarip olduğunu tahmin ediyor.

Bununla birlikte, belirli ülke çalışmaları daha yüksek zehirlenme oranları göstermektedir. Prospektif bir araştırmaya katılan Endonezyalı çiftçilerin yüzde dokuzu, önceki yıl içinde en az bir pestisit zehirlenmesini hatırladı. Kosta Rika’da ise, tarım işçileri arasında semptomatik mesleki zehirlenmenin yıllık insidansı tahmini yüzde 4,5 idi. Yine de doğrudan gözlemlenen zehirlenme oranlarının çok daha yüksek olduğunu belirtmek önemlidir. Endonezya araştırmasında, ilaçlama operasyonlarının yüzde 21’i, zehirlenmenin işlevsel bir tanımı olarak alınan üç veya daha fazla nörodavranışsal, solunum veya bağırsak belirti veya semptomuyla sonuçlandı. Ancak, araştırmaya katılan çiftçilerin sadece yüzde 9’u geçen yıl içinde pestisit zehirlenmesi bildirmişti. Bu tutarsızlığın bir nedeni, çiftçilerin pestisit zehirlenmesinin semptomlarını görmezden gelmeleri veya ciddiye almamalarıdır, çünkü hastalanmanın işlerinin kaçınılmaz bir parçası olduğunu kabul ederler.