Tarımda pestisit kullanımının tahmin ettiğinizden çok daha fazla olumsuz etkisi bulunur. Tarım ilacı kullanarak sadece kısa vadede kâr elde etmeyi hedefleyenler dahi, uzun vadede topraktan çevreye, işçiden topluma kadar hemen her şeyde zarar oluşturmaktadır.
Örneğin pestisitin kronik hastalıklara, zihinsel rahatsızlıklara ve kanser gibi ölümcül hastalıklara yol açtığı bilinmektedir. Bunun yanı sıra ekolojik dengeye ve ülke ekonomisine de zarar vermektedir. Daha önceki yazılarda da bahsettiğimiz gibi, pestisitler uzak bölgelerdeki içilebilir sulara karışabilir ve rüzgarla seyahat edebilmektedir. Gelişmiş ülkeler bu denli riskli bir tarım yöntemini terk etmeye başlamış ve olası riskleri üzerine fonlar ayırarak araştırmalar yapmıştır. Ancak gelişmekte olan ülkelerde pestisit kullanımı devam etmektedir. Bu da, pestisit kaynaklı zehirlenme ve hastalanmalar için yeni kurbanlar anlamına gelmektedir.
Pestisitten dolayı zehirlenen insan sayısı tahminleri, yalnızca akut pestisit zehirlenmesini ifade eder. Kanser, nörolojik ve üreme etkileri, solunum ve cilt bozuklukları ve bozulmuş bağışıklık fonksiyonlarını içeren maruz kalmanın kronik etkilerini ele almazlar. Kronik etkiler, düşük doz, uzun süreli maruziyetler veya yüksek doz, kısa süreli maruziyetler yoluyla ortaya çıkabilir ve her iki koşulun da gelişmekte olan ülkelerde ortaya çıkması muhtemeldir.
Buna karşılık, sanayileşmiş ülkelerde, endişenin odağı genel olarak mesleki maruziyetlerden genel halk arasında düşük seviyeli etkileşimlere kaymaktadır. Bir başka sorun ise, bazı ülkelerdeki tarım işçilerinin aile üyeleri üzerindeki pestisit etkilerine ilişkin endişelerdir. Örneğin ABD’de hem çiftçiler hem de onların eşleri ve çocukları üzerindeki sağlık etkilerini araştıran birkaç çalışma var. Bunlar, Ulusal Kanser Enstitüsü ve Ulusal Çevre Sağlığı Bilimleri Enstitüsü tarafından yürütülen büyük bir ileriye dönük Tarımsal Sağlık Çalışmasını içermektedir.
Kuzey Carolina ve Iowa’daki çiftçiler, eşler ve çocuklar üzerindeki sağlık etkilerini araştırmaktadır. Diğer örnekler arasında Washington Üniversitesi tarafından çiftlik ortamında çocukların pestisit maruziyetine ilişkin bir araştırma programı ve Berkeley’deki California Üniversitesi tarafından pestisite maruz kalan hamile kadınlar ve çocukları üzerindeki etkilerine ilişkin bir araştırma yer almaktadır.
Ek olarak, ABD Doğal Kaynakları Savunma Konseyi, pestisitlerin çiftçilerin ve tarım işçilerinin çocukları üzerindeki etkilerini rapor etmiştir. Bazı sağlık profesyonelleri ve araştırmacılar, pestisitlerin şehir merkezindeki çocuklar üzerindeki etkileri ve çevresel pestisit maruziyetlerinin çocukların öğrenme ve davranışsal gelişimi üzerindeki olası olumsuz etkilerini araştırmaktadır.