Kükürtdioksit(SO2), gıdaların tüketiciye ulaşması için geçen zaman içerisinde içeriğinin korunması ve uzun süre raf ömrünün olması için kullanılan geleneksel yöntemlerdendir. Kükürtdioksit (SO2), bazı durumlarda istenmeyen tat değişikliği ve gıdalardaki vitaminlerin yok olmasına sebep olmaktadır. Hatta bu durum insan sağlığında bazı rahatsızlıklara sebep olmaktadır. Bu durumlardan dolayı Codex Alimentarus KomisyonuKükürtdioksit (SO2), alımını günlük 50 mg olarak belirlemiştir.
Kuru kayısı, incir ve üzüm gibi gıdalarda Kükürtdioksit(SO2), miktarının tespit edilmesi önemli bir husustur.
Kükürtdioksit (SO2), kullanılmasının amacı, meyve ve sebzelerin kurutulması esnasında oluşan enzimatik veya enzimatikolmayan reaksiyonların kontrol altında tutulması, mikroorganizma artışının önlenmesi, antioksidan olarak kullanımı gıdanın depolama sürecini uzatmaktadır.
Türk Gıda Kodeksi Gıda Katkı Maddeleri Yönetmeliğine göre şaraplarda en az kullanılması gereken kükürtdioksit (SO2) miktarı 200 ppm’dir. Satılan kuru sebze ve meyvelerin renginin kararmaması için kükürtdioksit (SO2) miktarının en az 2000 ppm kullanılmalıdır.
ABD Gıda ve İlaç Dairesi gıdalarda yer alan kükürtdioksit (SO2) oranın etiket üzerinde yer almasını şart koşmuştur. Her ülkenin belirlediği sülfitler oranı farklıdır. Örneğin Avustralya hükümeti gıdalardaki sülfit miktarını 3.000 ppm ile belirlerken, İngiliz hükümeti ise gıdalardaki sülfitleri 2.000 ppm ile belirlenmiştir.
Gıdalara uygulanan kükürtleme işleminde, tuz kükürt tuzları yakılmaktadır. Yakılan kükürt tuzlarından kükürtdioksit (SO2) elde edilmektedir. Bu gaza maruz kalan meyveler gazı emerler. Kükürtdioksit (SO2), meyvelerin yapısında çözünürler ve sülfüroz aside dönüşürler.
İnsanların, sülfit duyarlılığı ve alerjiniz varsa, astım ve solunum sorunları gibi semptomlar var ise ciddi sağlık sorunlarına hatta ölüme kadar sebebiyet vermektedir. Bu durumlar söz konusu olduğu için gıdalarda kükürtdioksit (SO2) tayini ve analizinin yapılması gerekmektedir. Kükürtdioksit (SO2) analizleri uzman ve yetkili laboratuvarlar tarafından yapılmaktadır.